铁皮石斛，又名黑节草，属微子目，兰科多年生附生草本植物。茎直立，圆柱形，长约9-35厘米，粗约2-4毫米，萼片和花瓣黄绿色，近相似，长圆状披针形，长约1.8cm，宽4~5mm，花期3~6月。主要分布于中国浙江、安徽、云南、福建等地。其茎入药，属补益药中的补阴药。
 

       铁皮石斛是我国传统名贵道地中药材，具有益胃生津、滋阴清热等功效。早在秦汉时期，《神农本草经》就记载铁皮石斛“味甘，平。主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳、羸弱，强阴。久服，厚肠胃、轻身、延年。”1000多年前的《道藏》将铁皮石斛列为“中华九大仙草”之首；李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年”。民间称其为救命仙草，国际药用植物界称为“药界大熊猫”。现代药理研究表明，铁皮石斛具有增强免疫力、消除肿瘤、抑制癌症等作用，对咽喉疾病、肠胃疾病、心血管疾病均具有显著疗效。
 

       目前，我国范围内的铁皮石斛种植面积已经达到了上万亩，而且还有不断扩大的趋势，主要分布在浙江、云南、广西等地区。铁皮石斛从野生到人工种植经历了一个较为漫长的转换过程。人工种植铁皮石斛的出现，是因为野生资源较为匮乏，满足不了市场的需求。野生铁皮石斛资源匮乏，主要因为铁皮石斛自我繁殖能力低、生长环境极为苛刻、盲目开采情况严重、生态环境破坏严重等。
 

       浙江省位于我国长三角地区，是我国经济较为发达的地区，拥有一定的经济和科技实力，该地区气候适中，雨水充足，是典型的亚热带季风气候区。浙江省经济基础的增强，物质条件的改善，使人们更加注重生活的质量，对于健康也有了更强的意识。适应的地理环境气候、坚实的经济科技实力保障、区域消费者健康意识的增强，为一个地区的营养保健产业的发展奠定了基础。
 

       浙江省的保健食品产业发展较早。铁皮石斛，作为养生保健的佳品，是该区域的保健食品产业的一个重要品类。在浙江省境内，部分山林中有着野生铁皮石斛的踪迹，但野生铁皮石斛远远不能满足市场的需求。浙江人很早意识到了铁皮石斛对人类的重要性，利用自身的经济实力和科技力量开始了铁皮石斛的研究，成功研发出了能够人工种植的铁皮石斛种苗，使浙江省成为铁皮石斛产业发展较早的地区之一。
 

       目前，浙江省的铁皮石斛种植面积已经达到了上万亩，成为我国铁皮石斛产品的重要原料供应区之一，省内大大小小的铁皮石斛企业也很多。靠近消费区，经济、科技实力雄厚，产业发展较早，这些都是浙江省铁皮石斛产业发展、壮大的优势所在。以浙江省乐清市为例，作为石斛生产的大市，乐清市一直以来都以石斛种植为产业发展，尤其是农耕产业发展的先导，在地方经济的发展模式上，走出了一条以石斛产业带动经济、旅游、服务产业的联动机制，从而实现了多个产业的共同发展。