铁皮石斛是我国传统名贵中药材，具有益胃生津、滋阴清热等独特功效，被列为“中华九大仙草”之首。浙江是铁皮石斛的道地产区，2014年全省铁皮石斛产值超过65亿元，约占全国总产值的65%。

石斛有许多种不同的品种，如紫皮石斛、水草石斛等。其中以紫皮石斛与铁皮石斛最为相像，难以区分。由于价格只有铁皮石斛的五分之一，经常有不法商家用紫皮石斛来鱼目混珠，以次充好。从外观上看，铁皮石斛的茎比较粗壮，而紫皮石斛茎长，较为细瘦。鲜品咀嚼时，铁皮石斛较为软糯，会粘牙，久嚼无渣滓；而紫皮石斛咀嚼时会塞牙，渣滓较多。


真品铁皮枫斗色泽偏深，呈黄绿色，表面有光泽，颗粒较饱满，手感沉重；螺旋状清楚，一般为2-5个环，纤维少，易扯断；嚼之有浓厚黏滞感，清香，微甘，渣少。

紫皮石斛表面黄绿色或稍带紫色具细纵纹，叶鞘膜质或残存呈纤维。气微，味炎，嚼之有较浓的粘性，渣少。其价值仅次于铁皮，价格便宜。

水草石斛颜色不纯正，有很强的烟火味，摸久了手会变黑色，水草枫斗掂起来很轻，胶质少，入口有苦味，基本嚼不碎。渣多，基本没有营养价值。