有人认为，疲劳是机体生理过程不能将其机能持续在一特定水平或器官不能维持其预定的运动强度。也有人认为，疲劳是防止机体发生威胁生命的过度机能衰竭而产生的某一种保护性反应，它的产生提醒工作者应减低工作强度或终止运动以免机体损伤。实际上，疲劳是个体的一种主观感觉，属于机体内复杂的生理生化变化过程，难以用简单的一句话来定义。
 

有些疲劳是生理性的，如因工作造成的疲劳、因运动造成的疲劳、因性生活导致的疲劳等。对于生理性疲劳，通过充分的休息或适当的活动和适宜的营养补充，很快就可以得到缓解。通过锻炼和加强营养等，也可提高对疲劳的耐受性。
 

有一些是病理性疲劳，是由于疾病原因引起的疲劳，常常是疾病的一种表现或伴随表现。