肠内营养是经胃肠道途径提供代谢需要的能量及其他各种营养素的营养支持方式。给予肠内营养的途径根据病人的吞咽能力，分为口服和经导管输入两种。经导管输入方式包括采用鼻胃管、鼻十二指肠管、鼻空肠管和胃空肠造瘘管等。
 

肠内营养制剂根据临床病人的需要有多种方法。但以其中的基本营养素——蛋白质的形式来分，可分为三类：整蛋白型、氨基酸型、短肽型。
 

整蛋白型是以整蛋白作为氮源营养素的营养制剂，通常使用的整蛋白有乳清蛋白、大豆蛋白等，仍需要经过消化才能吸收利用，适用于消化能力尚健全的病人。
 

氨基酸型是以单体氨基酸为氮源的营养制剂，其成分明确，可根据病人的病理生理需要，增加或减少某些营养素成分或改变其比例，以达到治疗效果，适用于基本上丧失了消化能力的病人食用。
 

短肽型是以食源性短肽为氮源的营养制剂，通常使用的短肽是以食物蛋白经生物酶解的方法提取制备，达到了不需要消化或稍加消化即可吸收的程度，特别适用于消化能力减弱的人群食用。短肽与氨基酸相比，具有较低的渗透压，临床营养制剂中更为常用。