所谓低渗、高渗还是等渗，是溶液浓度与血浆的浓度相比较而言的。与血浆渗透压相等的溶液称等渗溶液，如5%的葡萄糖溶液或0.9%的氯化钠溶液；比血浆渗透压低的溶液称低渗溶液，如蒸馏水等；比血浆渗透压高的溶液称高渗溶液，如10%的葡萄糖液或50%葡萄糖液等。由此顾名思义，等渗食品是指液体类预包装食品或将固体饮料类食品加一定量水冲调而成的、液体状态为等渗溶液的食品。
 

考虑临床营养食品（或营养制剂）的渗透压，是基于维护肠黏膜细胞的正常结构和功能而言的。因为细胞在低渗溶液中可发生水肿，甚至破裂；细胞在高渗溶液中可发生脱水而皱缩；细胞在等渗溶液中则保持正常的形态，不会受到破坏。如果临床营养食品的渗透压过高，易引起高渗性腹泻，不利于营养物质的吸收。临床营养食品以等渗为宜。