嘌呤是一种有机化合物，在人体内和多种食物中都含有，主要是以嘌呤核苷酸的形式存在。正常情况下，嘌呤经过一系列代谢变化，最终形成尿酸，体内的尿酸2/3由肾脏排出，1/3由大肠排出。尿酸是在体内不断地生成和排泄，维持一个动态的平衡。
 

当嘌呤代谢发生紊乱，使尿酸的合成增加或排出减少，均可引起高尿酸血症。当血液中尿酸浓度过高时，尿酸即以钠盐的形式沉积在关节、软组织、软骨和肾脏中，引起组织的炎症反应，即为痛风。
 

从整个过程来看，痛风发作是由于血液中尿酸过高引起的。在尚不能恢复嘌呤正常代谢情况下，减少食物中嘌呤的摄入，则显得格外重要。这就是痛风病人需要选择低嘌呤食品的缘由。