蛋白质是构成人体的主要成分，由20余种氨基酸组成。对于成人来讲，有8种氨基酸是必需的，称为必需氨基酸，它们分别是赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、缬氨酸。对于婴儿来讲，组氨酸也是必需的。

通常，无论对于成人还是婴幼儿，都要求通过膳食或其他食品摄入的蛋白质总量应能满足机体的营养需要，同时还要求各种必需氨基酸种类齐全、数量充足、必需氨基酸之间的比例恰当。摄入的各种蛋白质组合在一起所提供的氨基酸满足这些要求，不但可以维持成人的健康，还可以促进婴幼儿和儿童的生长发育。如果饮食中经常缺乏上述必需氨基酸，会影响健康。

对于不同年龄、不同性别和不同生理阶段人群的蛋白质需要量，中国营养学会给出了推荐摄入量（克/天）见下表：

人群	男（克/天）	女（克/天）	人群	男（克/天）	女（克/天）
0岁-	9	9	10岁-	50	50
0.5岁-	20	20	11岁-	60	55
1岁-	25	25	14岁-	75	60
2岁-	25	25	18岁-	65	55
3岁-	30	30	50岁-	65	55
4岁-	30	30	65岁-	65	55
5岁-	30	30	80岁-	65	55
6岁-	35	35	孕妇（早期）		55
7岁-	40	40	孕妇（中期）		70
8岁-	40	40	孕妇（晚期）		85
9岁-	45	45	乳母		80

对于不同人群的蛋白质需要量及氨基酸的比例要求，除通过采用合理的膳食搭配或必要的蛋白补充，予以满足外，还必须要考虑特殊生理阶段人群的消化吸收能力。也就是说，通过膳食或其他食品提供的蛋白质必须能被人体消化吸收，才是有效的。

人在不同的生理阶段其消化能力是不同的，在供应的蛋白质种类和形式方面也应该予以考虑。

婴幼儿时期由于消化器官发育还不健全，消化功能还不完善；老年时期由于消化功能减弱，都适宜提供容易消化的蛋白质。孕妇和乳母由于机体承担的蛋白质消化量明显增加，消化负担明显加重，也适宜部分地补充易消化的蛋白质。

所以，人体在不同的阶段，对蛋白质的需求既有数量的不同，也有质量上的不同，都应予以充分考虑。