气候变化曾导致南极象海豹大量灭绝
　　
　　一项研究显示，在约8000年前的一次气候变化过程中，南极象海豹获得了一块新的栖息地，而约1000年前气候再次变化时，这一大型栖息地上的象海豹几乎完全灭绝。
　　
　　英国达勒姆大学发布新闻公报说，由该校研究人员领头的一个国际科研小组利用基因技术，分析了在南极维多利亚沿岸发现的一些象海豹残余物。结果发现，样本中的DNA(脱氧核糖核酸)具有高度多样性，说明这一地区曾是一个相当大规模的象海豹栖息地。
　　
　　但现在这一地区并没有象海豹生存，最近的象海豹栖息地离这里足有2500公里。
　　
　　进一步分析显示，这是因为约8000年前的一次气候变化使得南极冰盖缩小，形成了这块栖息地。由于环境良好、食物充足，象海豹很快迁徙到这里并形成一个大规模种群。但是，约1000年前，气候再次变化，冰盖“卷土重来”，除少数象海豹回到原有家园外，这一地区的大多数象海豹都随环境变化而灭绝。

　　 　　
　　格陵兰海豹通常在每年春天来到加拿大东海岸以外的海冰上交配、繁衍后代，并在气温逐渐升高时向北迁徙。但是越来越多的海豹目前开始来到并滞留在美国的东海岸，向南可达到卡罗来纳州，这比他们应到的目的地向南延伸了很远。
　　
　　研究显示，随着北大西洋海冰面积的不断缩减，滞留在美国东海岸线上的海豹数目激增，大部分海豹不是死亡就是处于非常不好的健康状态。
　　
　　这项研究目前发表在了本月的学术刊物《PLOSONE》上面。该论文的作者之一，北德克萨斯大学生物学家Brianne Soulen称，海冰面积的减少应为海豹的滞留承担大部分责任。据统计数据表明，大部分滞留海豹为年幼海豹，其中主要为雄性，大概占到总数的62%。之所以雄性海豹更容易滞留，主要是由于他们更倾向于独自游比较远距离觅食。
　　
　　白色格陵兰海豹一般在海冰上交配繁衍，雌海豹随后会哺育幼崽并呆在他们身边。随后，幼崽慢慢独立生存。研究人员推测，随着海冰面积与数目的不断减少，冰面会变得越来越拥挤，于是许多年幼的海豹在还没有学会如何在海中航行和捕食时就会被迫进入海中，这导致这些小海豹丧失方向感，而随着海中鱼群迁徙到南方，Soulen解释说。这种海冰面积缩减带来的威胁已经在阿拉斯加导致两种海豹：环斑海豹和鬣海豹进入了濒危动物名单。
　　 　　
　　生活在波罗的海的斑纹海豹在冰穴之中养育它们的后代。但是现在能够找到的冰穴越来越少了，全球不断升温造成了这个问题，接下来就会使得以这种海豹为食的北极熊无食可觅。
　　
　　斑纹海豹的栖息地从北极圈一直延伸到波罗的海。但是据世界自然基金会的最新报告，波罗的海的很多地方，尤其是在芬兰和瑞典之间的波的尼亚湾和拉脱维亚的里加海湾，还有芬兰的奥兰府群岛，几乎全部冰盖都已经融化了，这已经威胁到了新生海豹的生存。
　　
　　世界自然基金会的波罗的海生物多样性专家凯瑟琳·明斯特说：“斑纹海豹一般在二月中旬产崽，在幼崽出生后的头七个或者八个礼拜里面，海豹都会呆在浮冰上的冰穴里喂养幼崽，使它们获得足够的脂肪以便在冰冷的海水中生存下去。”
　　
　　但是她说：“在奥兰府群岛以及里加海湾周围缺乏冰冻，这意味着这个冬天出生的海豹没有栖身之所的保护，这样它们很难存活下来。”没有坚实的或者足够的冰原来维持起
　　
　　居，海豹幼崽只好在身体缺乏重要的脂肪层保护之下就在冰冷的海水中游泳，这样它们就会因为体温过低以及营养不良而夭亡。
　　
　　在奥兰府群岛和里加海湾估计生活着1700只海豹，这意味着冰盖融化威胁着波罗的海几乎四分之一海豹种群的生存。近来已经有报告说，由于海面冰冻不足，今年北半球已经连续第二个冬天发生了斑纹海豹高死亡率。明斯特认为，波罗的海海域发生海豹的大批量死亡，这既是气候变化的结果，也宣示了该地区的气候变化状况。
　　 　　
　　海豹是海洋哺乳动物，全球海豹共有18种，北极地区有7种，南极地区有4种。但在数量上，北极海豹不如南极多。世界上所有海豹身饮均呈纺锤形，适于游泳，头部圆圆的，貌似家犬。在世界海洋中，现存的海豹种类很多，共有13属18种。以南极数量最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。
　　
　　海豹为了适应冰冷的环境，在体内积聚了厚厚的脂肪。这些脂肪使它们能像人类一样让自己的体温保持在36至37摄氏度。
　　
　　国际海豹日由来
　　
　　由于滥捕乱猎和海水污染，现在，海豹的种群数量在急剧下降。为了保护海豹这种珍稀动物，拯救海豹基金会在1983年决定每年的3月1日为国际海豹日。