二十四节气里，清明是个“跨界”的异数——既是节气，又是节日。
　　
　　“清明时节，麦长三节。”此时气温上升，草木普遍现青，百花盛开，春意盎然。北方大部分地区已经摆脱寒冷，春播繁忙。
　　
　　古时距清明节气一两天的时候有一个寒食节（冬至后第105日）。宋代之后，寒食节吃冷食、扫墓等习俗移到清明之中（现在韩国还保留在寒食节进行春祭），也可以说寒食节风俗结合清明节气的日期变成了清明节。
　　
　　清明节两大习俗，寒食、祭祖，前者已经很少见到，后者则从未消散。
　　
　　改火：新耕作期开始
　　
　　寒食节由两项内容组成，一个是官方的改火仪式，一个是民间的禁火寒食。冷食折射出先民曾经历过的食物匮乏阶段，改火仪式则标志着新耕作期的开始。
　　
　　原始社会，火种来之不易，先民钻木取火，取火的树种往往因季节变化而不断变换。因此，改火与换取新火是古人生活中的一件大事。