2008年全球估计约有3.47亿人患有糖尿病。目前流行率仍呈上升趋势，尤其在低收入和中等收入国家。

　　
　　2012年总共约有150万人直接死于这一疾病，其中80%以上的死亡病例发生在低收入和中等收入国家。据世界卫生组织预测，到2030年，糖尿病将成为第七项主要死亡原因。
　　
　　糖尿病是一种慢性病，当胰腺产生不了足够的胰岛素或者人体无法有效利用所产生的胰岛素时，就会发生糖尿病。胰岛素是一种调节血糖的荷尔蒙，能够给予生命所需的能量。如果糖不能进入细胞作为能量消耗掉，就会大量蓄积在血液中造成危害。
　　
　　糖尿病有两种主要形式。一型糖尿病患者通常不能自己分泌胰岛素，因此需要注射胰岛素来维持生命。二型糖尿病占糖尿病病例总数的90%左右，患者通常自己能够产生胰岛素，但不能产生足够的胰岛素或无法妥善利用。二型糖尿病患者通常超重和久坐不动，这两种状况加剧了患者对胰岛素的需求。
　　
　　随着时间推移，高血糖会严重损害身体各主要器官系统，造成心脏病、中风、神经损伤、肾功能衰竭、失明、阳痿以及可能导致截肢的感染。