在自然界中,细菌一般情况会把抗生素作为对付竞争对手的武器，但这一现象很难被观察到，原因是细菌把抗生素作为武器时要求的土壤营养浓度太低。
罗真、维茨尔和他们的同事发表在《美国国家科学院院报》上的研究论文称，通过测量活动的13株抗生素的细菌链霉菌，以及观察菌株在营养贫瘠的土壤中的表现，他们发现，在有营养的土壤中和竞争链霉菌附近，细菌为了保护其食物来源开始产生更多的抗生素。
罗真、维茨尔解释说：“链霉菌中的细菌能够产生我们所寻求的抗生素，但它们不会自动地产生这些抗生素。你必须用正确的方式刺激它们来唤醒细菌中抗生素。这项研究表明，如何在存在竞争的菌株下，刺激细菌生产抗生素。”
有关计算机模拟显示，在营养丰富的环境中，菌株进行了大量的“社会互动”来交换遗传物质和创造新的细菌变种。
抗生素是对抗疾病的重要物质，但是病原菌对现有抗生素的耐药性越来越强。罗真和维茨尔对抗生素的新研究，为寻找新的抗生素提供了重要途径，有助于开发新的药物。
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