联合国教科文组织（UNESCO）于1999年决定将每年的2月21日定为“国际母语日”。 UNESCO设定国际母语日的目的是为了帮助人们了解世界各民族母语文化的现状，推动语言及文化的多元发展。
　　
　　2009年2月19日，UNESCO绘制了一个《全球濒危语言分布图》，在人类历史上第一次用“语言地图”的形式，向人们直观展示了全球部分族群的濒危母语现状。
　　
　　一项调查显示：在全世界现存的7000多种语言中，大约2500种语言濒临灭绝。有鉴于此，专家们强调：保护母语，就是保护人类的“生物多样性”。
　　
　　另外由《全球濒危语言分布图》显示：印度共有196种语言濒临灭绝，是濒危语言最多的国家；排在第二位和第三位的国家分别是美国和印度尼西亚，濒危语言数量分别为192种和147种。