中国在1959年到1961年这三年当中经历过一次罕见的大饥馑，我那时候正在劳改农场。在劳改农场有一个好处，毕竟有定粮。那个时候的劳改犯人一个月的定粮是九斤粮食，这九斤粮食是带皮的原粮，那个时候用的还是小两，一斤是16两。而且你要知道，这里面还有苛扣啊，队长苛扣一点，厨师苛扣一点，到我们手里顶多只有7斤不到。你想，没有肉没有菜没有蛋，一天只有2两多原粮，你怎么活？而且长期如此，不是一天两天。把这2两多原粮磨成可以入嘴的所谓的饭，其实就是稀汤了。所以《我的菩提树》的英译本书名就叫做“Grass Soup”，“草汤”嘛。

人在这样一种长期饥饿的状态下，就会引起极度的营养不良，因为营养不良，最显著的病症就是浮肿。