酯(尤指羧酸酯)在碱的作用下水解生成羧酸盐和醇的反应。 例如，肥皂就是用油脂和氢氧化钠溶液起皂化反应而生成的高级脂肪酸钠盐，并生成副产品丙三醇（甘油）。 RCOOR′+NaOH→RCOONa+ROH这个反应最初应用于由动、植物油脂(硬脂酸、软脂酸和油酸的混合甘油酯)加苛性碱水解来制造肥皂脂肪酸钠或钾和甘油，因此这类反应被称为皂化反应。