红豆杉为常绿植物，是近年来开发成功的抗癌新药紫杉醇的原料植物。东北红豆杉又称紫杉，零散分布在长白山脉的混交林中。红豆杉是国家重点保护的野生植物，是第四纪冰川后遗留下的珍稀濒危植物，分布范围狭窄，现存数量逐年减少，大力开展人工栽培成为当务之急。红豆杉的根、茎、叶、皮中含有可提纯的紫杉醇，目前国际市场上每公斤价格近百万元。

红豆杉中提取的紫杉醇具有防癌治癌的作用，而且无明显的不良反应，是近年来国际上公认的植物提纯的抗癌药物，临床应用对多种癌症有较好的效果。美国的临床研究证明对卵巢和乳腺癌有突出的疗效。此外，对高血压、糖尿病、冠心病也有一定效果。