顾名思义，就是指具有从事工程系统操作、设计、管理，评估能力的人员。

工程师和科学家（scientists）往往容易混淆。科学家努力探索大自然，以便发现一般性法则（general principles），工程师则遵照此既定原则，从而在数学和科学上，解决了一些技术问题。科学家研究事物，工程师建立事物，这一想法，可视为表达这句话，“科学家们问为什么，工程师问为什么不能呢？”（Scientists ask why, Engineers ask why not?）。

科学家探索世界以发现普遍法则，但工程师使用普遍法则以设计实际物品。

其实，工程师是职业水平评定（职称评定）的一种。其下，有技术员，助理工程师等职称；其上有高级工程师，专家等职称。当然，这也只是对从事工程建设或管理人员技术水平的一种标定而已。

工程师的称谓，通常只用于在工程学其中一个范畴持有学术性学位或相等工作经验的人士。