陈祖煜1943年2月3日出生于重庆市。1960年在上海向明中学完成了高中学业，同年考入了清华大学，1966年毕业于清华大学水利系。毕业后，曾有十余年在水利水电的第一线从事地基处理和水库的设计、施工工作。1979年作为中国第一批访问学者赴加拿大Alberta大学进修，从师于著名的土力学专家Morgenstern教授。在两年的留学生活中，他旁听了土木系岩土专业的全部研究生课程，同时开展研究工作。1981年返回祖国，在中国水利水电科学研究院工作。
 

       1984~1989 任中国水利水电科学研究院副院长职务。  
 

       1989～1991 清华大学水利水电系学习，获工学博士学位。
 

       1992年6～10月 澳大利亚Monash大学土木系高级研究员。
 

       1994～2005 清华大学兼职教授
 

       1995年 被批准为博士研究生指导教师
 

       2005年 当选中国科学院院士。 
 

       2008年被聘为北京航空航天大学兼职教授。
 

       2009年1月，根据国际土力学与岩土工程学会(International Society for Soil Mechanics and Geotechnical Engineering)亚洲区成员国和国际学会主席投票表决结果，该学会秘书长泰勒教授( R Neil Taylor) 近日到致函各国土木工程学会土力学与岩土工程分会，宣布陈祖煜院士当选为国际土力学与岩土工程学会副主席（亚洲区主席）。