科学上所说的肠道健康，不仅包括基本的肠道微生物和免疫健康，还包括肠道消化和吸收食物的基本功能。在人体消化系统中，营养成分是通过肠道的机械蠕动而被吸收的。平衡的饮食和规律的体育锻炼就可以确保良好的消化系统和健康的生活方式，但这些都是说起来容易做起来难，尤其是在调控慢性肠道疾病方面，如没吃多少食物就出现的饱腹感和上腹部疼痛等。
功能性消化不良（FD）
消化不良最早来源于希腊语“dyspepsia”（胃弱或滞食），直到18世纪中期，消化不良这个词才开始流行。当时，消化不良被当成是一种神经紊乱疾病，而且伴有臆想症和过度兴奋。在之后的200多年里，人们逐渐发现这种疾病其实是由肠道功能紊乱引起的。
在21世纪的今天，功能性消化不良一般是指上消化道即胃与十二指肠不适（大多数发生在成年人当中）。全球范围内遭受这种疾病的人数达到了11%-29.2%，不过，这种疾病并不是一种致命的疾病，也没有科学证据显示其会增加死亡风险。
但是，功能性肠道疾病的问题是不能被忽略的，调查数据显示，40%的该病患者会去医院或者咨询内科医生，超过50%的患者表示正在服用治疗该疾病的药物，还有将近30%的患者表示因为罹患该病影响了学业或工作。美国在2009年用来治疗该疾病的医疗费用更是高达180亿美元。
缓解FD的方法
可以治疗功能性消化不良的药物有很多，比如西沙比利、多潘立酮和伊托必利，但是这些药物都有不同程度的副作用，所以最理想的办法就是使用没有副作用的草本成分。
近日，一项随机双盲安慰剂对照试验发现，水飞蓟提取物对缓解功能性消化不良很有效果。据了解，水飞蓟是德国专利胃药Iberogast的成分之一，该药物最初研发于1961年，至今市场上仍有出售，很受消费者欢迎。Iberogast又名STW5，是一种复合草本制剂，其中含有9种草药成分，分别是苦屈花、当归根、水飞蓟、香芹籽、甘草根、白屈菜、甘菊花、蜜蜂花叶和薄荷叶。
笔者了解到，近日有企业推出了一款专利蓟菜和生姜提取物（CGs）复合草药制剂，该产品对肠道不适有明显的缓解作用。目前为止，已经有两项临床研究证明该产品可用于缓解功能性消化不良，促进消化健康。
在第一项随机双盲安慰剂对照试验中，研究者征集了126名功能性消化不良患者，这些人被随机分成两组，在每天用餐之前，一组服用CGs，一组服用安慰剂。14天以后，和对照组相比，实验组患者的肠道不适症状得到了显著的缓解。并且后续观察显示，CGs的效果可以一直延续到第28天。
研究结果显示，实验组志愿者的肠道评分比对照组高了34%，之前的一项临床实验采用的合成药物，只让实验组患者的肠道评分提升了19%。此外，研究者将功能性消化不良症状的好转程度分为三级，一级为没有明显改善甚至变得更糟，二级为明显改善，三级为很大成度的改善。最后，86.2%的实验组志愿者声称症状得到了好转，63.1%的志愿者症状好转成度为二级或三级，而对照组的这一人数仅为24.6%。
据了解，CGs改善的功能性消化不良症状主要包括上腹部胀痛、胃胀、恶心和呕吐等。而在对照组，患者的这些症状都有加剧的迹象。
在第二项随机双盲安慰剂对照交叉试验中，研究者征集了11名健康的志愿者，将其随机分成两组。在正餐之前，志愿者一组被要求服用CGs，一组服用安慰剂。
结果显示，患者进餐1个小时以后，实验组患者的胃排空面积比对照组多出了24%，也就是说，CGs可以促进餐后的胃排空速度，预防消化不良的问题。
直到人们发现幽门螺旋杆菌，开发了针对性的药物之后，胃和十二指肠功能紊乱的症状才得到了显著的缓解，但是该疾病的发病率仍然呈上升趋势，而且又衍生一系列相关疾病。所以说，维护消化健康，任重而道远。保持经常运动的习惯和健康的饮食方式，再适当服用植物草本药物，是预防和缓解肠道不适症状的理想方法。
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