通常，如果有人因受伤或疾病而在身体的一部分缺少骨骼，则从他们的一条腿骨中收获替换件。这不仅具有侵入性和痛苦性，而且还可以简单地将骨骼缺陷从骨骼的一部分转移到另一部分。

作为替代方案，科学家们现在正在研究使用患者自己的骨细胞来在实验室中培养骨骼的替代部分。由马萨诸塞大学洛厄尔分校助理教授Gulden Camci-Unal的研究人员最近决定看看他们是否可以使用废弃的蛋壳来推动这一过程。

研究人员将蛋壳粉末化后，将蛋壳加入明胶基水凝胶中。该凝胶又作为三维支架状基质，其中骨细胞可以“栖息”并繁殖，最终形成固体的天然骨骼。

与缺乏粉末蛋壳的水凝胶相比，发现包括蛋壳的凝胶增强了骨细胞生长和硬化的能力。这意味着使用这种基质生长的替代骨骼可以更快地植入。而且因为骨骼会使用患者自己的细胞产生，所以植入的骨骼不太可能被免疫系统排斥。

粉末蛋壳凝胶也可能用于帮助生长替代软骨、牙齿和肌腱。“每年家庭和商业烹饪对废弃蛋壳的全球浪费通常达数百万吨，”Camci-Unal说道。“通过重新利用它们，我们可以直接有益于经济和环境，同时为未满足的临床需求提供可持续的解决方案。”

科学家本周在《Biomaterials Science》杂志上发表了一篇关于这项研究的论文。